NJack Johnson föddes 1878 i Texas och började boxas väldigt tidigt. Framstegen för denna son till tidigare slavar är bländande. Men trots sina prestationer kan han inte utmana tungviktsvärldsmästaren: svarta har då ingen rätt att göra anspråk på denna titel. Johnsons envishet lönade sig så småningom: Den 26 december 1908 blev han den första svarta titelinnehavaren genom att dominera kanadensaren Tommy Burns. Jack Johnson förblir världsmästare mot Stanley Ketchel, då James Jeffries, i en kamp som organiserades i Reno 1910 inför 22000 1915 åskådare. Tillkännagivandet av denna nya seger provocerar den vita befolkningens ilska. Rasistiska attacker ökar över hela landet och dödar dussintals. Från och med nu letar boxningsvärlden efter en frälsare, det stora vita hoppet ("det stora vita hoppet") som kan återställa den vita mannens skakade överlägsenhet. För sin del blir Johnson en planetarisk stjärna. Obestridd i sin konst och mycket eftertraktad av media, skrämmer han ändå djupt Amerika. Inte för att han är talespersonen för det svarta samhället: Johnson är djupt individualistisk och är tvärtom på avstånd från politiken. Men han kristalliserar rasspänningar och lever ett upplöst liv som till stor del underblåser de olika fakta. Åtalad för att ha gift sig med en vit kvinna (ett brott i Amerika vid den tiden), tvingades Johnson fly till Kanada och sedan till Frankrike. XNUMX förlorade han sin titel till Jess Willard på Kuba. Fallen mästare, förhandlar han om sin återkomst till landet och avtjänar ett fängelsestraff (för sitt äktenskap) innan han tar värvning i armén i slutet av första världskriget.