Les instructions de Shuruppak font partie des plus anciennes œuvres littéraires connues, puisque les plus anciennes versions retrouvées sont rédigées sur des tablettes fragmentaires exhumées datant de 2500 avant J-C environ. Le texte se rapproche des dix commandements du premier testament biblique avec entre autres des allusions au respect filial (lignes 255-260), au vol (lignes 28-31), au viol (lignes 61-62) et au meurtre (lignes 252-253). De plus, il indique comment bien gérer et organiser un royaume, en fournissant des instructions sur les esclaves (lignes 28-31, 49,154-164, 193-201) et sur l’organisation sociale. L’appel au fils est récurrent, rappelant les textes de proverbes bibliques.
Les instructions Shuruppak est le plus ancien des textes de sagesse, proférant un idéal moral. Le texte prétend être adressé par le souverain Shuruppak à son fils, Ziusudra le héros de l’histoire du déluge qui, comme Noé, a survécu à la destruction de l’humanité et est devenu le favori des dieux.
Voici les instructions Shuruppak:
Ce qui paraît bon à un homme pourrait être une offense pour son dieu, ce qui est méprisable au jugement d’un homme pourrait plaire au dieu ! Qui peut connaître la volonté des dieux dans le ciel ? Qui peut saisir le dessein du dieu des profondeurs ?
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