Cpreocupantes años después de la muerte de Martin Luther King, algunas ciudades estadounidenses todavía enfrentan divisiones raciales. El legado de la segregación todavía se siente en ciudades como Saint Louis. Más bien, la población afroamericana se concentra en vecindarios con altos niveles de criminalidad y salarios extremadamente bajos. El primer episodio de Vidas negras nos lleva a los activistas de Saint Louis que luchan, como en el siglo anterior, contra las desigualdades, la pobreza, la falta de perspectivas, los abusos policiales, los asesinatos.