Lusius Quietus, le général romain d’origine africaine qui a inspiré le film gladiator

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Lusius Quietus était un général romain kamit, gouverneur de la Judée en 117. La guerre de Kitos a été ainsi nommée en référence à Quietus. Prince Maure romanisé devenu l’un des meilleurs généraux de l’empereur Trajan au début du second siècle de l’ère chrétienne. Il était originaire de la province romaine de Maurétanie Tingitane (Maroc actuel) où son père dirigeait une vaste tribu de nomades. Ce dernier avait combattu pour les romains au cours de la révolte Maures dirigée par Aedemon après que Caligula ait fait assassiner Ptolémée de Maurétanie, le fils du roi Juba II. En récompense de ses services, il avait été récompensé par l’octroi de la citoyenneté romaine.

Le jeune Lusius reçut une éducation à la romaine et s’engagea dans l’armée impériale lorsqu’il fut en âge de le faire. Il constitua pour elle un nouveau régiment (vexilatio) de cavalerie composé uniquement de Maures issus de sa tribu d’origine. Ces hommes qui lui étaient entièrement dévoués avaient la particularité de monter leurs chevaux à cru et de posséder une grande expérience du combat en milieu escarpé, ce qui permit à leur chef de monter rapidement en grade à mesure que ses faits d’armes le faisaient remarquer par les généraux romains.
Ni son origine étrangère ni l’attrait de Lucius pour la gloire et la richesse ne lui posèrent d’abord de difficulté. Mais celui qu’il manifestait pour la gent féminine finit par lui valoir quelques mésaventures. Après avoir été promu au rang de chevalier romain par Domitien pour ses exploits militaires, il fut même disgracié pendant un temps pour une affaire de mœurs.

Ce fut à l’occasion du déclenchement de la guerre qu’il se décida à mener contre les Daces (en Roumanie actuelle) que l’empereur Trajan non seulement rappela Lucius à Rome (101) mais en fit même l’un de ses plus proches collaborateurs tant il avait été vivement impressionné par sa valeur et son habileté au combat. Ce fut un choix judicieux, car ce fut un audacieux raid de cavalerie mené par le Maure qui permit aux Romains de prendre la capitale dace, Sarmizegutesa et d’amener ainsi le roi ennemi à traiter. Lucius se couvrit également de gloire lors de la deuxième campagne de Dacie (104-106) qui s’acheva finalement par le triomphe total des romains et par l’annexion du pays conquis.