Lusius Quietus était un général romain kamit, gouverneur de la Judée en 117. La guerre de Kitos a été ainsi nommée en référence à Quietus. Prince Maure romanisé devenu l’un des meilleurs généraux de l’empereur Trajan au début du second siècle de l’ère chrétienne. Il était originaire de la province romaine de Maurétanie Tingitane (Maroc actuel) où son père dirigeait une vaste tribu de nomades. Ce dernier avait combattu pour les romains au cours de la révolte Maures dirigée par Aedemon après que Caligula ait fait assassiner Ptolémée de Maurétanie, le fils du roi Juba II. En récompense de ses services, il avait été récompensé par l’octroi de la citoyenneté romaine.
Le jeune Lusius reçut une éducation à la romaine et s’engagea dans l’armée impériale lorsqu’il fut en âge de le faire. Il constitua pour elle un nouveau régiment (vexilatio) de cavalerie composé uniquement de Maures issus de sa tribu d’origine. Ces hommes qui lui étaient entièrement dévoués avaient la particularité de monter leurs chevaux à cru et de posséder une grande expérience du combat en milieu escarpé, ce qui permit à leur chef de monter rapidement en grade à mesure que ses faits d’armes le faisaient remarquer par les généraux romains.
Ni son origine étrangère ni l’attrait de Lucius pour la gloire et la richesse ne lui posèrent d’abord de difficulté. Mais celui qu’il manifestait pour la gent féminine finit par lui valoir quelques mésaventures. Après avoir été promu au rang de chevalier romain par Domitien pour ses exploits militaires, il fut même disgracié pendant un temps pour une affaire de mœurs.
Ce fut à l’occasion du déclenchement de la guerre qu’il se décida à mener contre les Daces (en Roumanie actuelle) que l’empereur Trajan non seulement rappela Lucius à Rome (101) mais en fit même l’un de ses plus proches collaborateurs tant il avait été vivement impressionné par sa valeur et son habileté au combat. Ce fut un choix judicieux, car ce fut un audacieux raid de cavalerie mené par le Maure qui permit aux Romains de prendre la capitale dace, Sarmizegutesa et d’amener ainsi le roi ennemi à traiter. Lucius se couvrit également de gloire lors de la deuxième campagne de Dacie (104-106) qui s’acheva finalement par le triomphe total des romains et par l’annexion du pays conquis.
En 113, Quietus s’embarqua pour l’Orient aux côtés de Trajan dont l’intention était de renouveler la geste d’Alexandre le Grand en s’emparant de la Perse alors contrôlée par les Parthes. Après avoir achevé la conquête de l’Arménie à moindres frais, Trajan envoya son ami et général Lusius à la tête de ses cavaliers maures afin de poursuivre la tribu hostile des Mardi. Les hommes de Lusius s’avancèrent profondément en pays ennemi jusqu’au cœur de la Médie et achevèrent leur mission avec succès (114). Revenu auprès de son souverain, Quietus participa à la conquête de la Mésopotamie, puis, lorsqu’une grave insurrection judéo-parthe éclata un peu partout à travers le pays, c’est lui qu’on chargea de la réprimer. Ce qu’il fit en peu de temps avec une dureté qui devait singulièrement marquer les esprits du temps pourtant accoutumés à la violence guerrière.
Lusius rendit également un fier service aux Romains en s’emparant des importantes cités syriennes révoltées de Nisibe, Singara et Edesse. Edesse qu’il fait raser jusqu’aux fondations et dont il fit mettre à mort le roi, Abgar VII permettant ainsi aux légions de repasser l’Euphrate sans risque (116).
Parce que l’empereur avait encore besoin de lui et qu’il connaissait sa rudesse légendaire, il le nomma gouverneur de Judée avec le rang de légat consulaire. A charge pour lui de mater l’agitation des Juifs révoltés qui ne cessaient de menacer l’ordre romain dans la province. Le nouveau légat commença par s’emparer de Lydda où s’étaient enfermés les derniers rebelles juifs, qu’il fit tous exécuter jusqu’au dernier. Puis il s’occupa des bandes de pillards qui hantaient encore le pays avant de marquer son triomphe en plaçant une statue de l’empereur dans les ruines du Temple de Jérusalem.
L’étoile de Quietus jusqu’alors au beau fixe déclina peu après la mort de Trajan lorsque Hadrien accéda au trône (août 117). La dernière volonté de Trajan d’avoir pour successeur son fidèle compagnon d’armes, Quietus, ne fut pas exaucée. Son épouse persuada l’armée que, avant sa mort, Trajan avait adopté comme fils et désigné comme successeur son parent Adrien. La jalousie d’Adrien sera certainement une des principales causes de la révocation de Quietus, qui était supérieur à l’empereur en mérite et en gloire.
Arrivé à Rome, Hadrien, qui se savait menacé par de nombreux concurrents décida de les éliminer. Lusius fut alors démis de ses fonctions, rappelé en Italie sous un faux prétexte et exécuté avec trois autres importants sénateurs lors de ce qu’on appela plus tard l’affaire des quatre consuls (été 118).
Une insurrection éclata presque aussitôt en Maurétanie où Lusius Quietus était resté très populaire et il fallut qu’Hadrien y envoie l’un de ses meilleurs généraux, Marcius Turbo pour venir à bout des révoltés.
Ainsi s’acheva comme elle avait commencé, c’est-à-dire dans le sang, la carrière du prince maure Lusius Quietus.
Quietus et sa cavalerie sont immortalisés sur la colonne Trajane à Rome.
L’histoire de ce personnage fait directement référence au héros du film Gladiator.
