Né en 1966, Maurice Ashley a vécu en Jamaïque jusqu’à l’âge de 12 ans. Il a ensuite déménagé aux États-Unis où il a finalement découvert une passion pour les échecs. Ashley a obtenu le titre de directeur national en 1986, et a grimpé dans les classements pour devenir le premier grand maître international afro-américain en 1999. En 2003, il a été nommé Grandmaster de l’année par la fédération américaine des échecs. Il a écrit sur le jeu dans des livres tels que Chess for Success (2005).
Première vie et carrière
Né le 6 Mars 1966, à Kingston, en Jamaïque, Maurice Ashley est surtout connu pour être le premier afro-américain à gagner le titre de Grandmaster international dans les échecs. Ashley a passé ses premières années en Jamaïque. Sa mère lui et ses frères et sœurs laissé à la garde de leur grand-mère quand il avait seulement 2 ans. Elle est allée aux États-Unis pour trouver du travail. Le reste de la famille l’a rejoint en 1978 à New York.
Ashley a commencé à jouer aux échecs à l’âge de 14 ans à Prospect Park à Brooklyn, il a joué d’innombrables jeux contre des joueurs plus âgés et plus sages. «J’avais l’habitude de perdre mon argent pour le déjeuner comme un fou”, a déclaré Sports Illustrated. Mais Ashley a continué à pratiquer et sa persistance lui a apporté le succès. Il est devenu un maître national à l’âge de 20 ans. Alors qu’il était étudiant au City College de New York, Ashley a pris un emploi à temps partiel en tant que coach d’échecs. Il a aidé l’équipe de Harlem à remporter le championnat national de 1991. Ashley est devenu entraîneur dans une autre école de Harlem, la salle Middle School Mott, et a conduit ses élèves à la victoire aux deux championnats inter-universitaires 1994-1995 juniors. Ashley est également devenu un commentateur d’échecs pour les chaînes de télévision comme ESPN.
Grand maître international
Ashley a fait l’histoire en 1999, quand il est devenu le premier grand maître international afro-américain. Avec cette réalisation, il a rejoint les rangs de ces autres luminaires d’échecs que Bobby Fischer, Anatoly Karpov et Paul Morphy. Ashley a continué d’exceller, devenant ainsi le premier Afro-américain à se qualifier pour les championnats américains en plus de 150 ans en 2002. L’année suivante, il a été nommé “grand maître de l’année” par la fédération américaine des échecs.
Ashley a été généreux avec ses connaissances et son expertise. En 1999, il a créé le Harlem Chess Center, où il a été entraîneur de jeunes joueurs d’échecs. En 2005, il a publié Chess for Success, promouvoir les échecs comme un outil pour améliorer le rendement des élèves. Cette année, il a lancé le concours génération d’échecs. En outre, Ashley a développé une application populaire appelé Learn Chess with Maurice Ashley.
