Lil suo libro esamina il periodo di spartizione, conquista e occupazione coloniale. I primi due capitoli si concentrano sugli atteggiamenti degli africani e sul loro grado di preparazione al fenomeno coloniale, sulla storia delle ambizioni imperiali europee. I seguenti sette capitoli esaminano le iniziative e le reazioni africane alla spartizione, alla conquista fino alla prima guerra mondiale. Una presentazione generale è seguita da analisi più dettagliate regione per regione. I capitoli da 13 a 21 studiano l'impatto economico dei sistemi coloniali in Africa dal 1919 al 1935, il funzionamento dell'economia coloniale nelle ex zone francesi, belghe, portoghesi e britanniche e in Nord Africa, l'emergere di nuove strutture sociali, l'evoluzione demografica. Infine, il ruolo della religione e delle arti in Africa durante il periodo coloniale. L'ultima sezione ripercorre la crescita dei movimenti anticolonialisti, l'affermazione del nazionalismo politico africano, l'interazione tra l'Africa nera ei neri del nuovo mondo. LLiberia ed Etiopia sono trattati in capitoli separati.