CQuesta pianta, classificata come narcotica, è vietata in Francia e negli Stati Uniti. Altrove, i centri di ricerca e cura sono stati autorizzati. Nel 1962, un giovane tossicodipendente, Howard Lotsof, sperimentò con sei compagni una nuova sostanza allucinogena di cui gli aveva parlato un amico chimico: l'ibogaina. Contro ogni aspettativa, dopo 36 ore di esperienza, il giovane americano ei suoi amici, tutti dipendenti da eroina o cocaina, si sono liberati dalla loro dipendenza. Un ritiro definitivo per Howard Lotsof e almeno sei mesi per gli altri, durante i quali sono rimasti in contatto.
Probabilità o grande scoperta?
Dagli anni '1980 fino alla sua morte nel 2010, Howard Lotsof non ha smesso di cercare di convincere scienziati, laboratori, politici e società civile a curare i tossicodipendenti con l'ibogaina. Questa molecola della famiglia degli alcaloidi viene estratta dall'iboga (Tabernanthe iboga), un arbusto endemico dell'Africa centrale equatoriale. La corteccia della sua radice contiene una dozzina di alcaloidi molto attivi usati nella medicina tradizionale e nelle cerimonie di iniziazione Bwiti in Gabon.
“Quando ho sentito parlare dell'ibogaina, sono diventato molto curioso e scettico. E più sperimentavo, più diventava interessante ", afferma Stanley Glick, professore e direttore della ricerca presso il Center for Neuropharmacology and Neuroscience dell'Albany Medical College di New York. Sperimentando la molecola su ratti dipendenti da cocaina e morfina, Stanley Glick ha dimostrato nel 1991 che l'ibogaina riduce l'autosomministrazione di queste sostanze solo due giorni dopo il trattamento.
Da allora le ricerche, principalmente americane, condotte su animali e su colture cellulari umane ne hanno chiarito gli effetti. L'ibogaina è una triptamina, vicina alla psilocina e alla psilocibina (sostanze presenti nei funghi allucinogeni), psicostimolante e allucinogena ad alte dosi. Questa molecola interagisce con i neurotrasmettitori, principalmente serotonina e glutammato, e blocca i recettori oppioidi. È un antagonista dei recettori NMDA (attivati dal glutammato) che spiegherebbe le sue proprietà anti-dipendenza.
“È efficace nell'astinenza da oppiacei quasi la maggior parte del tempo. Alcuni pazienti hanno effetti persistenti in seguito. Ma non c'è mai stato uno studio in doppio cieco, necessario per definire i tassi di successo effettivi", afferma Deborah Mash, professoressa di neurologia e farmacologia molecolare e cellulare alla Miami Medical University.
Gli ultimi studi hanno evidenziato importanti nuove proprietà: l'iboga ha effetti stimolanti sul metabolismo energetico e, secondo la professoressa Dorit Ron in Israele, l'ibogaina stimola la sintesi e il rilascio di neurotropina, che aiuta le vie nervose da rigenerare e il cervello da riorganizzare.
Le testimonianze confermano la sua efficacia: "La mia vita è completamente cambiata, dodici ore dopo che il mio trattamento con l'ibogaina I è stato svezzato di diciassette anni di dipendenza. È stato incredibile, non riesco a spiegarlo ", dice Roberto, 45, un italiano che viveva a New York e aveva un consumo quotidiano di eroina, cocaina e metadone, pulito per sette anni. "Sono stato svezzato da tre anni di dipendenza da cocaina in un weekend in 2004, dal momento che non ho mai avuto una ricaduta", dice Eric, un francese 37 anni. "Il mio svezzamento è stato immediato. Mentre ero inimmaginabile a non prendere le dosi perché ero diversi grammi al giorno ", dice Nicolas, ex tossicodipendente alla cocaina, svezzato per tre anni.
Ma i fallimenti esistono anche: "Per me, non ha funzionato", dice Daniel, che è stato dipendente da eroina, cocaina e "tutti i tipi di droghe" da più di 30 anni. "Stavo assumendo dosi industriali e ho toccato il fondo con il metadone, il farmaco che i medici sembrano darti come soluzione ..." Daniel dice ironicamente, che ha assunto il metadone due settimane dopo il trattamento.
Sebbene oggi siano state identificate le principali azioni dell'ibogaina, il suo funzionamento farmacodinamico molto complesso non è stato completamente spiegato. Ma il grande tabù che l'iboga e l'ibogaina sollevano è in realtà quello delle loro proprietà allucinogene. "L'iboga non entra nelle capanne, non ha il profilo dei farmaci psicotropi. Non è una sostanza ricreativa, e le sue azioni sono diverse e più complicate di quelle della maggior parte degli allucinogeni ", ha detto Yann Guignon, consulente in mediazione interculturale e sviluppo sostenibile in Gabon. Inoltre, "l'ibogaina divenne nota in un modo insolito, non fu scoperta da uno scienziato; questo è il motivo per cui, fin dall'inizio, è stato accolto con scetticismo dalla comunità scientifica. La sua storia in Africa gli ha anche dato una dimensione mistica che le persone non prendono sul serio. E poiché ha effetti allucinogeni, la gente pensa che non sarà mai una droga approvata ", dice Glick.
"Iboga è parte di un tutto, ha aperto la mia coscienza, purificato la mente e il corpo", aggiunge Eric. Al di là del ritiro fisiologico, molti testimoni insistono sulle visioni che hanno avuto durante il trattamento. Charles Kaplan, ex direttore del Addiction Research Institute di Rotterdam, li collega all'aspetto psichiatrico: "C'è un effetto psicosociale. Questi effetti sono molto vicini a ciò che gli psicoanalisti chiamano "abreazione". Portano alla superficie i ricordi perduti e le esperienze emotive dei processi di dipendenza che possono essere lavorate con i terapeuti. "
Deborah Mash spiega che l'ibogaina è "una molecola psicoattiva, ma non un allucinogeno come l'LSD. Indossa un sogno a occhi aperti per trentasei ore e, durante questo stato di coscienza alterata, il paziente rivive le esperienze della sua infanzia e scopre le radici della sua dipendenza. "È come fare dieci anni di psicoanalisi in tre giorni", ha detto spesso Howard Lotsof.
Questo processo soggettivo, che non può essere misurato scientificamente, contribuisce in realtà a alimentare paure e riserve sui trattamenti di iboga o ibogaina. Per Atom Ribenga, guaritore tradizionale del Gabon, il concetto di "allucinogeno si riferisce a visioni o audizioni totalmente cose irreali, mentre queste visioni rivelano realtà, anche se erano simboliche, per chi vive nella iniziazione."
I pazienti sono invitati a verbalizzare la loro esperienza per un supporto terapeutico. "Dopo sei mesi di benessere, ho avuto la depressione perché, in realtà, l'iboga ti guarisce e ti dà la possibilità di dire a te stesso: 'OK, puoi tornare nella vita se vuoi'" , dice Roberto. Secondo la letteratura scientifica e sociologica sull'iboga, le ricadute si verificano spesso sei mesi dopo il trattamento, a causa della mancanza di follow-up terapeutico o per un ambiente sociale sfavorevole - la frequentazione dell'ambiente che causa dipendenza nuove tentazioni.
Sebbene l'iboga e l'ibogaina siano state classificate come farmaci negli Stati Uniti da 1967, sono state autorizzate dal National Institute on Drug Abuse (NIDA) a essere prescritte come parte di un protocollo di trattamento per uomo nei primi anni 1990. Dopo un incontro con Howard Lotsof e prove aneddotiche dall'Addition Research Institute in Olanda e una clinica a Panama in quel momento, Deborah Mash, scettica e colpita, fu autorizzata a condurre i primi test clinici negli Stati Uniti. Stati Uniti per la fase I. Ma in 1995, in seguito a una presentazione ai rappresentanti di aziende farmaceutiche, il NIDA ha deciso di interrompere il finanziamento.
"L'opinione dell'industria farmaceutica è stata generalmente critica e ha avuto un'influenza significativa nella decisione di non finanziare più i processi. NIDA ha quindi fermato il suo progetto su ibogaina, ma continua a sostenere la ricerca preclinica su alcaloidi Iboga ", dice Kenneth Alper, professore di psichiatria e neurologia presso la New York Medical University. Come spiegare una tale resistenza? "La maggior parte delle case farmaceutiche non vogliono avere nulla a che fare con l'ibogaina, né con i trattamenti per la dipendenza in generale. La maggior parte delle aziende crede erroneamente di non poter guadagnare molti soldi nel trattamento della dipendenza. Inoltre, essi dicono che potrebbe causare cattiva immagine per loro, perché la gente stigmatizzano dipendenza e pensano che non merita di essere trattata come le altre malattie ", dice Stanley Glick.
Trattare una malattia in uno o due trattamenti è molto meno efficace di un trattamento a vita. È con i fondi privati che Deborah Mash è stata in grado di continuare la sua ricerca, tra il suo laboratorio a Miami e una clinica di disintossicazione nelle isole di San Cristoforo nei Caraibi.
Oggi, la comunità internazionale non è d'accordo sullo stato della ricerca sull'iboga e l'ibogaina. Mentre nella maggior parte dei paesi non esiste una legislazione, Stati Uniti, Belgio, Polonia, Danimarca, Svizzera e, dal 2007, Francia hanno classificato queste due sostanze come droghe. L'Agenzia francese per la sicurezza sanitaria dei prodotti sanitari (Afssaps) ha inoltre osservato che l'iboga tendeva "a svilupparsi nell'ambito di attività settarie attraverso seminari di" auto-miglioramento "e" viaggio interiore "". . Ha notato che la pianta è stata "attivamente promossa" su Internet.