Saartjie Baartman, surnommée la vénus hottentote, serait née vers 1789 dans l’actuelle Afrique du sud au sein du peuple Khoïsan, le plus ancien de la région sud de l’Afrique. Elle mourra à Paris le 29 décembre 1815.
Son histoire est révélatrice de la manière dont les européens considéraient à l’époque ceux qu’ils désignaient comme appartenant à des races inférieures. Sarah Baartman, une femme Khoisan a été prise dans son pays natal en 1810 après qu’un médecin lui ait dit qu’elle pourrait gagner une fortune en autorisant les étrangers à regarder son corps. Au lieu de cela, elle devint une attraction freak show étudiée par des supposés scientifiques. Elle a été exhibée à des voyeurs devenant l’objet de leur perversion.
Elle a été obligée de montrer ses grosses fesses et ses organes génitaux au cirque, dans les musées, les bars, les universités. Elle mourut en 1816, à 26 ans comme une prostituée sans sou.
Sarah Baartman est devenue une icône pour les femmes d’Afrique du sud. Ses reliques furent ramenées à l’Afrique du sud de la France où ils ont été exposés au musée de l’homme. Le président sud africain Thabo Mbeki a déclaré sa tombe un monument national et a déclaré un second monument sera érigé en son honneur au cap.
Le président Mbeki déclara en inauguration d’une cérémonie que “l’histoire de Sarah Baartman, c’est l’histoire des peuples africains”.
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