Né vers 1883, Ota Benga était un pygmée congolais qui fut exposé au zoo du Bronx de New York en 1906. Ota fut capturé à la suite d’une razzia de son village. Son épouse et ses deux enfants furent tués lors de l’attaque. Benga arriva aux états unis avec un contrat pour l’exposition universelle de 1904 grâce de l’homme d’affaire et missionnaire Samuel Phillips Verner. Verner négocia la libération de Benga auprès de marchands d’esclaves. Benga pouvait parcourir librement son enclos et interagir avec les clients. On l’exhiba ensuite comme un animal dans le zoo « Monkey House » dans le cadre d’une exposition destinée à promouvoir les concepts de l’évolution humaine. Les protestations du public ont finalement conduit au retrait de Benga du zoo et il fut confié à la garde du clergé afro américain. Il vécut dans un orphelinat local jusqu’à son transfert à Lynchburg en Virginie en 1910. Il fut éduqué au mode de vie américain. On le vêtit dans le style occidental et il alla à l’école primaire. Lorsque la première guerre mondiale commença, il réalisa que son retour au Congo était impossible. Il devint dépressif. En 1916, il se suicida avec un revolver qu’il avait volé.
