Frederick Douglass est l’une des figures afro-américaines les plus remarquables de son temps. Il est l’un des conférenciers et auteurs majeurs de l’histoire des États-Unis.
Né esclave dans le Maryland, il fut séparé de sa mère très jeune et ne sut jamais l’identité de son père blanc. A huit ans, il fut envoyé à Baltimore pour travailler chez Hugh et Sophia Auld. Au mépris de la loi de l’état, Sophia lui appris à lire. Son mari la désapprouva, arguant qu’un esclave sachant lire ne pouvait que devenir insatisfait de sa position et demander sa liberté.
En 1838, à l’âge de vingt ans, Douglass s’enfuit en se faisant passer pour un marin. Il s’installa à New Bedford dans le Massachusetts où il vécut avec sa femme, Anna Murray. De là, Douglass s’investit dans le mouvement abolitionniste et devint conférencier au sein de la société anti-esclavage du Massachusetts. Il se révéla être un brillant orateur, abolitionniste enthousiaste et ardant défenseur des droits de la femme.
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