Ce jour-là, les habitants de ce petit village de la Gambie ne s’aperçurent que trop tard du drame : un jeune garçon venait de disparaître, et toutes les recherches entreprises pour le retrouver sont restées vaines. Ce garçon ne retrouvera donc plus jamais ses parents, ni son pays, ni son continent. Pourtant, le chef de village avait bien mis les habitants en garde : des marchands d’esclaves rodaient dans les parages, à la recherche de « nouvelles marchandises ». Ordre avait donc été donné de ne s’éloigner du village sous aucun prétexte. Mais le garçon va enfreindre l’interdiction en s’aventurant dans la forêt…

Kunta Kinté vient à peine de terminer son initiation qu’il est kidnappé par des chasseurs d’esclaves. Le bateau l’emmène jusqu’à Annapolis, au Maryland où il est vendu pour 155 dollars. Son maître, John Reynolds (Lorne Greene), le renomme Toby.